Serpientes, Farmacias y Enigmas Ropálicos.
Me pregunta mi hija por qué el símbolo de las farmacias es una serpiente enrollada en una copa.
La serpiente era el símbolo del dios Asclepios o Esculapio que era el dios bajo cuya advocación se ponían los que practicaban la Medicina. Esculapio, hijo de Apolo, salvado in extremis de la pira en la que se consumía su madre infiel, fue educado por el sabio centauro Quirón, quien le enseñó todos los secretos de la Medicina.
Lo que no está claro es por qué precisamente es una serpiente el símbolo de Esculapio por añadidura de los cuidados médicos.
Hay quien dice que se trata del doble filo de los medicamentos. Son sustancias que pueden curar o matar, dependiendo tan sólo de la dosis.
Otra hipótesis es que la serpiente, que muda la piel, simboliza la capacidad de sanarse y renacer. No está claro. En el misterioso mundo de los símbolos y su relación con el inconsciente, todo está lleno de aparentes contradicciones. Se me viene a la cabeza la famosa procesión de Cocullo, en el corazón del reciente seismo, donde el pueblo entero se entrega cada año a un ritual de confraternización apotropaica con las serpientes.
También puede ser que la idea de asociar la serpiente con la medicina tenga que ver con la importancia del amoniaco en la farmacopea antigua.
Los griegos y los romanos usaban muchísimo las sales de amoniaco para recuperar a los desmayados. Curiosamente, una de las formas de obtener amoniaco era quemar víboras secas. En realidad se podría hacer cualquier materia animal. De hecho, la primera vez que se obtuvo amoniaco fue simplemente por casualidad y a partir de las cenizas de los excrementos de camello. Los nómadas egipcios o libios llamaron a aquella especie de resina maloliente “amoniaco” en honor del Dios Amón (es curioso por cierto que actualmente, exista la costumbre en el desierto de refrescar las botellas de Coca Cola, envolviéndolas con excremento de camello y que al mismo tiempo sea el amoniaco un componente clave de muchos sistemas de refrigeración).
Y también hay que tener en cuenta que en la mitología hindú, la panacea universal, la medicina de la vida eterna, esto es, el soma, se obtiene cuando los dioses baten el mar con ayuda de una gran serpiente…
En fin, tal vez sea una combinación de todo un poco. Ambivalencia, renacimiento, el Dios Amón, las sales milagrosas y la gigantesca serpiente hindú.
Junto con un interés indudable de mantener alejado al profano de los secretos profesionales de los terapeutas y boticarios.
Es la misma razón por las que escriben los galenos las recetas de forma ininteligible. Un tema que, por cierto, dio motivo a un ingeniosísimo texto ropálico en inglés, obra de Dimitri Borgman, que no me resisto a no transcribir aquí:.
“I do not know where family doctors acquired illegible perplexing handwriting; nevertheless, extraordinary pharmaceutical intellectuality, counterbalancing indeciphirability, transcendentalizes intercommunications incomprehensibleness.”
Como hoy es domingo y hay tiempo, le cedo al lector la misión de ver por qué este texto, además de decir una verdad, es una curiosísima genialidad.
